Géographie du Nigeria

Situation et superficie

Le Nigeria occupe 923 769 kilomètres carrés sur la façade orientale du golfe de Guinée, ce qui en fait le 30 et unième pays du monde par la surface et l'un des plus vastes d'Afrique de l'Ouest. Son territoire se déploie entre le quatrième et le quatorzième degré de latitude nord, sur près de 1 000 kilomètres du sud au nord. Cette amplitude explique la succession de milieux naturels très contrastés que traverse un voyageur remontant du littoral vers les marges sahéliennes.

Frontières et façade maritime

Le pays partage 4 047 kilomètres de frontières terrestres avec quatre voisins. Le Cameroun borde tout l'est sur 1 690 kilomètres, le Niger ferme le nord sur 1 497 kilomètres, le Bénin longe l'ouest sur 773 kilomètres et le Tchad touche l'extrême nord-est sur 87 kilomètres seulement, à la pointe du lac Tchad. La côte s'étire sur 853 kilomètres. Le contentieux de la presqu'île de Bakassi avec le Cameroun a été tranché par la Cour internationale de justice en 2002, puis réglé par l'accord de Greentree signé en 2006.

Relief et grands ensembles

Les plaines côtières du sud cèdent la place vers l'intérieur à une série de plateaux étagés, puis à des hautes terres. Le point culminant, le Chappal Waddi, atteint 2 419 mètres dans les monts Adamaoua, près de la frontière camerounaise. Au centre du pays, le plateau de Jos domine nettement les plaines environnantes et sert de château d'eau à plusieurs bassins. Le sud-ouest présente un relief de collines boisées, tandis que le sud-est se relève progressivement vers les montagnes frontalières.

Réseau hydrographique

Le Niger et la Bénoué structurent l'ensemble du territoire et se rejoignent à Lokoja, au centre du pays, en un confluent en forme de Y que reprend l'emblème national. Le Niger parcourt environ 1 112 kilomètres en territoire nigérian avant de rejoindre l'Atlantique par un delta de mangroves et de bras multiples qui compte parmi les plus étendus du monde. Le lac Kainji, retenue artificielle de 1 243 kilomètres carrés, régularise le cours du fleuve et alimente une centrale hydroélectrique. Au nord-est, le lac Tchad a perdu une part considérable de sa superficie depuis les années 1960.

Étagement de la végétation

La mangrove et les marécages d'eau douce bordent le littoral, relayés vers l'intérieur par la forêt dense humide. Viennent ensuite la mosaïque forêt-savane guinéenne, qui couvre la plus grande partie du centre, puis la savane soudanienne et, à l'extrême nord-est, des paysages sahéliens plus secs.