La peinture nigériane

Héritages plastiques anciens

Avant la peinture de chevalet, l'image se déploie au Nigeria sur les murs, les corps et les objets. Les motifs uli, tracés par les femmes igbo sur la peau et sur les façades, forment un vocabulaire linéaire de courbes et de spirales. Les terres cuites de la culture Nok, produites entre 1500 avant notre ère et 500 de notre ère, puis les têtes d'Ifé réalisées entre le XIIe et le XVe siècle, témoignent d'une longue maîtrise de la figure humaine.

Pionniers de la peinture moderne

Aina Onabolu (1882-1963) introduit la peinture à l'huile et le portrait académique, et obtient l'enseignement du dessin dans les écoles coloniales. Ben Enwonwu (1917-1994) prend ensuite le relais. Formé à la Slade School of Fine Art de Londres entre 1944 et 1947, il devient le premier professeur de beaux-arts de l'université d'Ifé. Son portrait Tutu, peint en 1973, retrouvé à Londres en 2017 puis vendu plus d'un million de livres sterling, est considéré comme une icône nationale.

Société d'art de Zaria et synthèse naturelle

En 1958, un groupe d'étudiants fonde la Zaria Art Society et formule le principe de synthèse naturelle, qui propose de conjuguer les techniques occidentales et les formes plastiques locales. Uche Okeke en est le théoricien, Bruce Onobrakpeya y développe une gravure originale et Demas Nwoko explore la sculpture et l'architecture. L'université de Nsukka prolonge cette recherche en réinvestissant les motifs uli dans la peinture contemporaine.

Osogbo et art populaire

Autour du bosquet sacré d'Osun-Osogbo, l'artiste autrichienne Susanne Wenger anime à partir des années 1950 un mouvement d'art sacré nouveau. Des ateliers ouverts à des peintres sans formation académique révèlent des figures comme Twins Seven-Seven, dont les compositions foisonnantes s'inspirent de l'imaginaire yoruba.

Scène actuelle et marché

La peinture nigériane occupe désormais une place reconnue sur le marché international. Njideka Akunyili Crosby, Peju Alatise et Victor Ehikhamenor exposent dans de grandes institutions, et le pays a inauguré son pavillon national à la Biennale de Venise en 2017. La foire ART X Lagos, créée en 2016, sert de vitrine annuelle aux galeries du continent.